NL

Theo Baekeland werd geboren in 1863 in een arbeidersgezin in Sint-Martens-Latem, nabij Gent. Al op jonge leeftijd ontwikkelde hij een sterke interesse in scheikunde en natuurkunde. Dankzij een beurs kon hij studeren aan de Universiteit van Gent, waar hij op 21-jarige leeftijd met hoge onderscheiding afstudeerde als doctor in de wetenschappen. In 1891 besloot hij naar de Verenigde Staten te emigreren.

Baekeland richtte zijn onderzoek op het ontwikkelen van niet-brandbaar isolatiemateriaal. Uiteindelijk ontdekte hij dat een mengsel van fenol en formaldehyde aan alle eisen voldeed. Dit werd ’s werelds eerste synthetische plastic: bakeliet, genoemd naar de uitvinder.

Bakeliet bleek een uitstekend isolerend materiaal te zijn en kon gemakkelijk in verschillende vormen worden gevormd. Bovendien behield het zijn hardheid en vorm, zelfs bij hoge temperaturen. Dankzij deze eigenschappen vond Bakelite snel toepassingen in de elektrische industrie, zoals in stopcontacten, lichtschakelaars, hittebestendige handgrepen en behuizingen voor radio’s en haardrogers.

Zelfs vandaag de dag wordt bakeliet nog steeds gebruikt, bijvoorbeeld als elektrische isolatie (zoals in de bovenleidingen boven treinsporen), voor hittebestendige handvatten, biljart- en snookerballen, doppen en deksels en meer.

Wist je dat de eerste soort plastics uitgevonden zijn door een Belg?

FR

Theo Baekeland est né en 1863 dans une famille ouvrière à Sint-Martens-Latem, près de Gand. Dès son plus jeune âge, il développe un fort intérêt pour la chimie et la physique. Grâce à une bourse, il a pu étudier à l’Université de Gand, où il a obtenu son diplôme avec grande distinction à l’âge de 21 ans en tant que docteur en sciences. En 1891, il décide d’émigrer aux États-Unis.

Baekeland a concentré ses recherches sur le développement de matériaux d’isolation ininflammables. Il a finalement découvert qu’un mélange de phénol et de formaldéhyde répondait à toutes les exigences. Ceci est devenu le premier plastique synthétique au monde : la bakélite, nommée d’après l’inventeur.

La bakélite s’est avérée être un excellent matériau isolant et pouvait facilement se former en différentes formes. De plus, il a conservé sa dureté et sa forme même à des températures élevées. Grâce à ces propriétés, la bakélite a rapidement trouvé des applications dans l’industrie électrique, comme dans les prises de courant, les interrupteurs d’éclairage, les poignées résistantes à la chaleur et les boîtiers pour radios et sèche-cheveux.

Encore aujourd’hui, la bakélite est utilisée, par exemple, comme isolant électrique (comme dans les fils aériens au-dessus des voies ferrées), pour les poignées résistantes à la chaleur, les boules de billard et de snooker, les casquettes et les couvercles et plus encore.

Saviez-vous que le premier type de plastique a été inventé par un Belge?

ENG

Theo Baekeland was born in 1863 into a working-class family in Sint-Martens- Latem, near Ghent. From an early age, he developed a strong interest in chemistry and physics. Thanks to a scholarship, he was able to study at the University of Ghent, where he graduated with high distinction as a Doctor of Science at the age of 21. In 1891, he decided to emigrate to the United States.

Baekeland focused his research on developing non-flammable insulating material. Eventually, he discovered that a mixture of phenol and formaldehyde met all the requirements. This became the world’s first synthetic plastic: Bakelite, named after its inventor.

Bakelite proved to be an excellent insulating material and could easily be molded into various shapes. Moreover, it retained its hardness and form even at high temperatures. Thanks to these properties, Bakelite quickly found applications in the electrical industry, such as in sockets, light switches, heat-resistant handles, and housings for radios and hairdryers.

Even today, Bakelite is still used, for example as electrical insulation (such as in the overhead wires above train tracks), for heat- resistant handles, billiard and snooker balls, caps and lids, and more.

Did you know that the first type of plastics was invented by a Belgian?

DE

Theo Baekeland wurde im Jahr 1863 in einer Arbeiterfamilie in Sint-Martens-Latem bei Gent geboren. Schon in jungen Jahren entwickelte er ein starkes Interesse an Chemie und Physik. Dank eines Stipendiums konnte er an der Universität Gent studieren, wo er im Alter von 21 Jahren mit Auszeichnung als Doktor der Naturwissenschaften abschloss. Im Jahr 1891 beschloss er, in die Vereinigten Staaten auszuwandern.

Baekeland konzentrierte seine Forschung auf die Entwicklung nicht brennbarer Isoliermaterialien. Schließlich entdeckte er, dass eine Mischung aus Phenol und Formaldehyd alle Anforderungen erfüllte. Dies wurde der weltweit erste synthetische Kunststoff: Bakelit, benannt nach dem Erfinder.

Bakelit erwies sich als hervorragendes Isoliermaterial und konnte problemlos in verschiedenen Formen hergestellt werden. Darüber hinaus behielt es auch bei hohen Temperaturen seine Härte und Form. Dank dieser Eigenschaften fand Bakelit schnell Anwendung in der Elektroindustrie, beispielsweise in Steckdosen, Lichtschaltern, hitzebeständigen Griffen und Gehäusen für Radios und Haartrockner.

Auch heute noch wird Bakelit verwendet, beispielsweise als elektrische Isolierung (z. B. in den Oberleitungen über Bahngleisen), für hitzebeständige Griffe, Billard- und Snookerbälle, Kappen und Deckel und mehr.

Wussten Sie, dass die erste Art von Kunststoffen von einem Belgier erfunden wurde?